第4章

    程怀珠嘟囔道：“就是那你成婚，我才不大高兴的呀，我觉得这门婚事不好。”

    “怎么不好了？”

    “就是不好。”程怀珠闷声道。

    薛婵听她语气幽幽地碎碎念，不由得笑起来，捏了捏她的手：“他真的有你说的那样不好？”

    程怀珠想了想：“其实也不是啦……老实说，出身好，长得不错，去了趟凉州也该颇有建树。算，还成吧。”

    薛婵轻声笑道：“既然挺好的，那你怎么还唉声叹气。”

    “我一点儿都不想让你嫁给他。”程怀珠有些低落，嘟囔道：“就算他很好，我也不想你嫁给他，你嫁给谁我都不乐意。”

    薛婵安慰：“现在连婚期都没定，事情早着呢。”

    程怀珠：“也是，睡觉吧，明儿我再好好陪你玩儿。”

    “好……”薛婵困得要命，她闭上眼睡去，可还是有些心神不宁的翻身。

    身边的人在黑夜里摸索了片刻，找到薛婵的手紧紧握住，她低声呢喃：“别怕，有我在……”

    少女手心温暖而柔软，抚平了她自昨夜起紧绷的心。

    许是是太疲惫了吧，薛婵又开始做梦了。

    梦里是高蓝的天，澄柔的秋光，院子里那棵经年桂花落下一阵桂雨。

    细花打着旋落在了宣纸上，陷进一笔刚渲染而出未干的墨色里。

    孩童细细绘着，淡色桂花就这样跃然纸上。

    很生动，风一吹，就闻到了清甜的香。

    年轻的女子坐在她旁，一边轻声指点，一边作画。她低着头，露出唇边笑意。

    孩童放下笔，问她：“娘，你看我画的好不好，可不可以把这个绣在衣裳上？”

    女子认真看，她笑：“当然好啦，咱们峤娘画的最好了。”

    薛婵抱着她的腰身，陷在温暖的怀抱里，她有些委屈：“娘，我不想走。”

    可是她没有听见回答，连萦绕在鼻尖的香甜也没了。

    天忽地暗了下来。

    滴滴答答，是下雨了吗？

    薛婵仰起脸，冰冷的水汽扑面而来。

    幽黑拐角立着高长高长的影子，握刀的手抬了起来，鲜血顺着刀刃往下滴，鲜血被雨水冲开，染红了她的裙摆。

    她颤抖起来，那人一手粘腻的血，覆上她的脖颈。

    冰冷的刀刃划破她的颈，有热血喷涌而出。

    灯笼从她手中掉落，倏然烧起来。

    不知是火光燃起了她的衣裙，还是喷涌的鲜血过于guntang。薛婵觉得浑身都烧了起来，眼前只有烈烈燃烧的火光。

    有许多声音，可是太杂，她听不清。

    薛婵在嘈杂的一道道声中，辨认出程怀珠焦急唤她的声。

    “峤娘！”

    “好烫！好好的怎么烧起来了？”

    啊……

    原来她是生病了，不是死了。

    第3章

    薛婵一病病得沉重，连烧了两天。

    消息传出去，宫中拨了太医。武安侯府连差三拨人前来探望，又将药材流水似地送进程宅。

    直到第三天的下午，薛婵的烧才退下，原本要进宫的事情也就因此生生耽搁了。

    她足足病了大半个月，待到人大好些，已经是十月尾。

    这日下午。

    程怀珠坐在她床边给她擦手，云生端了药进来。

    薛婵闻见药味皱起眉，她都喝了好多天的药。那药闻起来就苦的要命，于是抗拒地摇头往床内躲。

    程怀珠拽着她，夺过云生手里的药碗凑到薛婵嘴边，恶狠狠威胁：“你要是自己不喝，我可就要灌了。”

    薛婵闻见嘴边浓烈的药气被呛得咳嗽起来，愈发拒绝了。

    见强逼不成，她又嘤嘤哭起来：“你都不知道娘娘有多担心，每天都差人来问。你看我，为了照顾你脸都瘦了一圈，你都不心疼吗？”

    薛婵见她眼泪簌簌落下，不情不愿接过药碗。

    云生要递勺，薛婵摆手拒绝。在两人殷切的目光下，捏着鼻子一饮而尽。

    酸涩的苦味在嘴里炸开，划过喉腔，激起一阵反胃，薛婵脸色难看起来。

    程怀珠见她要吐，飞快捂住她的嘴：“忍住！别吐别吐！”

    云生替她顺气，往薛婵口中塞了颗杏脯。

    几人跟打仗一样，累得精疲力竭，瘫在床上。

    “还不快起来，没个规矩！”

    周娘子一进门看见如此凌乱景象，不由得低声斥责。

    程怀珠立马弹起来，才看见她身后跟着进来个明艳灿然年轻夫人。

    周娘子引她坐下，向薛婵介绍：“这是武安侯夫人。”

    薛婵准备起身行礼，那人却更快地按着她消瘦的肩膀，又按回床上。

    “好啦，既然病着就别多礼。我今日来也不为别的，只是来探望探望你。”

    薛婵轻咳一声：“多谢夫人关怀。”

    “我姓郑，单名一个檀字。你我年岁相近，可唤我一声檀jiejie。”

    郑檀声音听起来格外亲切，薛婵不由得放松了些。

    周娘子道：“郑娘子可是来了好几趟了，可你病的重，实在不宜见客，倒让人家空跑了好几趟。”

    薛婵有些不大好意思，苍白的脸微红：“实在是太不好意思了，反倒劳烦您记挂着。”

    郑檀不由得笑出声：“害，这有什么。何况你又是个病人，本就不宜见客。老太太托我来看你，我呢，见不着倒也乐得出去玩一趟。这原也不是什么要紧的事，你别放在心。如今见你气色好了不少，我也好回去告知祖母一声。”

    薛婵：“那就劳请您替我向老太太请个安。”

    “那是自然。”郑檀又道，“我带了两筐永平的柑橘，最是酸甜可口。这药喝多了，嘴里发苦，若是吃甜的反倒腻得慌，用柑橘压是最好了。”

    “您费心了。”

    程怀珠正托腮欣赏眼前的美人，瞥眼看见自己母亲不悦的目光，装作无事看着幔帐上的穗子。

    “这另一事——”郑檀朱唇又启，“下月初十是老太太大寿，到时还请周娘子携两位姑娘赴宴才是。”

    程怀珠被点到，回过神，指了指自己：“咦？居然还请了我呀。”

    郑檀被她逗笑：“那是自然。”

    探望、递帖，又闲聊片刻，见天色已晚，郑檀辞别离去。

    薛婵开始躺在床上发呆。

    宴会，她怎么一来就要赴宴啊？

    又要出门，又要见客。

    贺寿要送礼的吧，可是她能送什么呢？

    真累人。

    她往后一倒，药劲上来，顿时睡得深。

    云生往香炉里放了两勺香，柑橘香渐浓。她将靠近窗边的烛火点亮，烛火跳动，将傍晚最后一缕日光从窗沿驱逐而出，最后消失在漆黑的冬夜里。

    月亮从高飞的檐角处升起来，郑檀踩着一地的月光穿过抄手游廊。

    廊下摆着几株老红梅，艳骨堆叠，迎风而开。

    侍女打起帘要禀，郑檀拦住她径直入门。

    屋内暖如春昼，两位发鬓斑白的妇人在窗边灯下对棋。

    郑檀步履轻缓，右手边的人落下一颗黑子：“可见到那个姑娘了？”

    见被发现，郑檀干脆坐在她身旁的绣凳上：“见着啦。”

    老侯夫人抬起头，露出一张温暖的面容。

    虽然上了年纪，眼睛却依旧坚定有神，而岁月的痕迹又让她笑起来时增添了慈爱柔和。

    她捡起被吃的子，又落下新子：“如何啊？”

    郑檀起身，捡起绣筐里的剪子，剪了桌上的灯芯。烛火跳动，更明亮了几分。

    “人生得净秀内敛，病了也清瘦，不过看着挺乖巧懂事。倒显得咱们家二郎顽劣，配不上人家姑娘了。”，

    齐老太太又落下一子，对坐的人放下两子道：“您又赢啦。”

    对棋的人收了棋盘，撤下。

    她让郑檀坐在对面，打趣道：“那你喜欢吗？”

    郑檀闻言失笑，娇笑：“我喜欢有什么用，又不是嫁给我。”说着，她又撑起脸，“可惜我不是男儿郎，否则定让二郎把她让给我？”

    齐老夫人看着没个正经的郑檀，与安mama相视一笑：“瞧瞧，这丫头说的什么话？你就不怕道卿吃醋？”

    见她提到武安侯江籍，郑檀气不打一处来，道：“他才不会呢，这几个月前陛下一纸诏书，他连夜就走了。倒也不知道和我知会一声，我居然还是最后知道的。”

    齐老太太拍拍她的手安慰道：“放心吧，过年他肯定回来。”

    “不过话说回来，薛姑娘刚入京。二郎如今也被陛下召回了，两个孩子不相熟。你作为长嫂，也该多走动走动，好歹也让他们见见面，熟悉熟悉。”

    郑檀温言软语：“您放心，这是自然的。”

    两人又说着，廊上的小丫头传了话进来。

    “老太太，夫人，二公子与三姑娘进府了。”

    “带她们到颐安堂来。”